Myrkvasaga: Alger sólmyrkvi í Bandaríkjunum

Algjör sólmyrkvi er atburður sem verður þegar tunglið fer á milli sólar og jarðar og veldur því að sólin er algjörlega hulin af tunglinu. Þetta er sjaldgæfur atburður sem hefur aðeins gerst nokkrum sinnum í sögunni, en þetta er atburður sem stjörnufræðingar og eltingamenn um myrkva hafa búist við. Fyrsti almyrkvi á sólu í Bandaríkjunum varð 29. júlí 1878. Heildarleið þessa myrkva lá frá norðurhluta Kaliforníu til suðurhluta Illinois. Margir urðu vitni að þessum myrkva, þar á meðal Thomas Edison og Theodore Roosevelt. Næsti almyrkvi á sólu í Bandaríkjunum verður 21. ágúst 2017. Heildarleið þessa myrkva mun liggja frá Oregon til Suður-Karólínu. Þetta mun vera fyrsti almyrkvi sem sést hefur í samliggjandi Bandaríkjunum síðan 1979 og búist er við að hann verði einn mest áhorfandi myrkvi sögunnar.

Aubrey Gemignani/NASA

Saga myrkva Bandaríkjanna

Lewis J. Boss

Sumarið 2017 kom með það allra fyrsta algjör sólmyrkvi eingöngu til Bandaríkjanna síðan áður en þjóðin var stofnuð árið 1776? Hér eru hápunktar átta almyrkva sem hafa fallið á bandaríska jarðveg frá undirritun sjálfstæðisyfirlýsingarinnar — auk uppfærslu um næsti almyrkvi á sólu .

Alger sólmyrkvi í gegnum sögu Bandaríkjanna

24. júní 1778

Alger sólmyrkvi 24. júní 1778 hófst í miðju Kyrrahafinu og gekk í austur og fór nærri Fíladelfíu. Þar sá hinn þekkti stjörnufræðingur David Rittenhouse, en athugasemdir hans um myrkvann voru birtar í einu af fyrstu bindum endurminninga American Philosophical Society.

Thomas Jefferson, sem var í Virginíu þegar myrkvinn varð, skrifaði í bréfi til Rittenhouse að „[við] urðum fyrir miklum vonbrigðum í Virginíu almennt á degi myrkvans mikla, sem reyndist vera skýjað. Í [Williamsburg], þar sem það var algjört, skil ég að aðeins hafið sést upphafið.' Jefferson hélt áfram að biðja auðmjúklega um að Rittenhouse sendi honum nákvæmari klukkutíma — einn sem er hannaður til að vera „eingöngu í stjarnfræðilegum tilgangi“.

David Rittenhouse. Portrett eftir Charles Willson Peale.

27. október 1780

Árið 1780 fól Harvard College séra Samuel Williams, Hollis prófessor í stærðfræði og náttúruheimspeki, að fylgjast með almyrkvanum sem spáð var fyrir 27. október 1780, þótt nýlendurnar væru enn í stríði við Stóra-Bretland. Prófessor Williams ferðaðist til þess sem nú er Penobscot Bay í Maine, þar sem breski sjóliðsforinginn sem hafði yfirumsjón með svæðinu leyfði honum að lenda nógu lengi til að gera athuganir sínar. Því miður voru kortin af svæðinu svo léleg að hann fann sig rétt fyrir utan braut heildarinnar - ógæfa sem varla var hægt að kenna honum um!

18. júlí 1860

Nákvæmar athuganir á sólmyrkva á 19. öld voru fáar fram að sólmyrkvanum 18. júlí 1860. Skuggi tunglsins kom inn frá Kyrrahafinu nálægt þar sem Portland, Oregon, er nú staðsett og færðist síðan norðaustur yfir Washington-svæðið til Kanada. Þessi myrkvi er merkilegur fyrst og fremst fyrir þá staðreynd að hann batt enda á leyndardóminn um rauðu logana sem sáust í kringum dimmu skífuna á tunglinu á meðan hann var til alls. Fyrstu eftirlitsmenn töldu að eldarnir hefðu stafað af „útöndun“ eða eldfjöllum á tunglinu. Við þennan myrkva var sannað að logarnir — sem kallast sólarljós — eiga uppruna sinn á sólinni, ekki tunglinu. Þau eru afleiðing af bruna vetnsins sem umlykur allan sólarhnattinn.

Sólarljósmyndir teknar við myrkvann 28. maí 1900.

7. ágúst 1869

Alger sólmyrkvi 7. ágúst 1869 fór yfir Ameríku á ská frá Alaska til Norður-Karólínu. Skuggi tunglsins barst inn í Bandaríkin frá Kanada, nálægt Simpson í Montana, og hljóp síðan í suðaustur yfir Miðvesturlönd til Norður-Karólínustrandarinnar og út yfir Atlantshafið. Myrkvaslóðin var nánast ein samfelld stjörnustöð, fóðruð frá upphafi til enda með stjörnufræðileiðöngrum. Bjartur himinn ríkti á sólmyrkvadegi.

Ein forvitnilegasta uppgötvunin sem gerð var var að litróf sólkórónunnar hafði dularfulla græna línu í sér. Þessi græna lína var í sömu litrófsstöðu og var framleidd af járni á rannsóknarstofunni, en hvernig gat járn verið til staðar í kórónunni? Ráðgátan var ekki leyst fyrr en 1941, þegar sannað var að kórónan inniheldur jónuð atóm úr járni, auk nikkels, kalsíums og sjaldgæfgassins argon, allt við milljón gráðu hita.

29. júlí 1878

Þann 29. júlí 1878 sáu yfir 100 stjörnufræðingar sólmyrkva meðfram skuggaleiðinni frá Montana til Texas. Á þessum myrkva sagðist bandaríski stjörnufræðingurinn James Watson hafa séð hina margumdeildu plánetu Vulcan, sem sögð var vera á milli Merkúríusar og sólar. Þessi lík, sem aldrei hafði verið staðfest með vísindalegum hætti, hafði verið spáð af franska stjörnufræðingnum L.J.J. Leverrier árið 1859, en hafði aldrei sést. Tilkynning Watsons um að hann hefði fylgst með fyrirbærinu olli hálfrar aldar árangurslausri leit fremstu stjörnufræðinga. Í dag vitum við að það er engin pláneta Vulcan, að minnsta kosti engin sem hefði getað sést í gegnum fjögurra tommu sjónauka Watson.

Kenningarleg staða Vulcans í sólkerfinu. Eftir E. Jones og G.W. Newman, 1846.

Það voru ekki allir á vegi heildarinnar stjörnufræðingar. 31 árs gamall uppfinningamaður að nafni Thomas A. Edison hafði komið með vasastærð tæki sem kallast „tasimeter“ sem hann fullyrti að gæti greint breytingu á hitastigi aðeins 0,000001 gráðu. Hann tilkynnti að hann ætlaði að mæla hita sólkórónunnar en stjörnufræðingar voru ekki hrifnir. Engu að síður framkvæmdi Edison tilraun sína - og tasimælirinn reyndist árangurslaus.

7. mars 1970

Á sólmyrkvanum 7. mars 1970 fór skuggi tunglsins, sem ferðaðist á meira en 1500 mílur á klukkustund og myrkvaði 100 mílna breiðan braut alls, yfir Mexíkóflóa, inn í Flórída nálægt Tallahassee og hraðaði síðan Atlantshafinu. ströndinni áður en haldið er út yfir hafið. Cape Cod missti naumlega af því að sjá heildina, en siglingahéruð Kanada sáu sólmyrkvann sem algjöran. Hámarkslengd heildartímans var tæpar fjórar mínútur!

26. febrúar 1979

Þann 26. febrúar 1979 var almyrkvi á sólu — síðasti slíkur atburður sem sést hefur í Bandaríkjunum á 20. öld — frá Kyrrahafsnorðvestur í gegnum norðurhluta Kanada. Heildaráfanginn hófst við sólarupprás í Norður-Kyrrahafi, þar sem leið allsherjar gekk í gegnum Oregon (þar sem himinninn var, því miður, alveg skýjaður), Washington, Idaho og Montana, sem og mestan hluta Mið-Kanada og Grænlands. Hámarkstími meðfram miðlínunni var rúmar tvær mínútur.

21. ágúst 2017

Ágúst 2017 kom með fyrsta algjöra sólmyrkvanum eingöngu til Bandaríkjanna síðan fyrir stofnun þjóðarinnar árið 1776.

Eftir næstum 40 ár var annar almyrkvi loksins sýnilegur í samliggjandi Bandaríkjunum. Þessi myrkvi var kallaður „Ameríski myrkvinn mikli“ og var fyrsti almyrkvi á sólu sem fór frá strönd til strandar síðan 1918. Skoðunarviðburðir og hátíðahöld voru haldnir meðfram heildarbrautinni, sem náði frá Oregon til Suður-Karólínu. Þökk sé nokkuð miðlægri leið myrkvans, fékk allt meginland Bandaríkjanna tækifæri til að sjá að minnsta kosti hluta myrkva. Heildartíminn stóð í um það bil 2 mínútur og 40 sekúndur þegar mest var.

Samsett mynd af algjörum sólmyrkva 21. ágúst 2017, séð frá Madras, Oregon. Mynd af Aubrey Gemignani/NASA.

Þökk sé alls staðar nálægð snjallsíma og internetsins fékk alger sólmyrkvi 2017 áður óþekkta umfjöllun á samfélagsmiðlum og í innlendum fréttum. Eftir myrkvann setti Space.com saman frábært myndasýningu með myrkvamyndum víðsvegar um þjóðina.

Hvenær er næsti almyrkvi?

Næsti almyrkvi er 2. júlí 2019. Leið heildarinnar liggur um hluta Chili og Argentínu, en tæknin í dag gerir þér kleift að horfa á sólmyrkvann 2019 úr sjónaukum í beinni frá þínu eigin heimili.

Fyrir Bandaríkin, næsti almyrkvi á sólu sem verður sýnilegur fyrir bandaríska borgara verður 8. apríl 2024! Þessi myrkvi mun fara frá suðurhluta Texas upp í gegnum norðurhluta Nýja Englands. Vertu tilbúinn!

Stjörnufræði Myrkvi Saga heildar sólmyrkva